霍尔果斯管道伸缩器内部或外部承受气体或液体压力，并对安全性有较高要求的密封容器。早期的化学工业，反应压力多在10兆帕以下。但合成氨和高压聚乙烯等高压生产工艺出现后，要求管道伸缩器的压力达100兆帕以上。随着化工和石油化工等工业的发展，管道伸缩器的工作温度范围越来越宽，容量不断增大，有些还要求耐介质腐蚀。20世纪60年代开始，核电站的发展对反应堆压力容器提出了更高的安全和技术要求，从而促进了压力容器的进一步发展，广泛应用于各工业部门。管道伸缩器主要为圆柱形，也有球形或其他形状。根据结构形式，可分为多层式压力容器，绕板式压力容器、型槽绕带式压力容器、热套式压力容器、锻焊式管道伸缩器和厚板卷焊式压力容器等。大多数压力容器由钢制成，也有的用铝、钛等有色金属和玻璃钢、预应力混凝土等非金属材料制成。压力容器在使用中如发生爆炸，会造成灾难性事故。

大型管道伸缩器的压力可以来自两个方面，一是压力是容器外产生（增大）的，二是压力是容器内产生（增大）的。最高工作压力，多指在正常操作情况下，容器顶部可能出现的最高压力。设计压力，系是指在相应设计温度下用以确定容器壳体厚度的压力，亦即标注在铭牌上的容器设计压力，管道伸缩器的设计压力值不得低于最高工作压力；当容器各部位或受压元件所承受的液柱静压力达到5%设计压力时，则应取设计压力和液柱静压力之和进行该部位或元件的设计计算；装有安全阀的管道伸缩器，其设计压力不得低于安全阀的开启压力或爆破压力。

管道伸缩器的应力计算：金属管道伸缩器作为弹性密封零件，首先要满足强度条件，即其最大应力不超过给定条件下的许用应力。许用应力可由极限应力除以安全系数得出。根据管道伸缩器的工作条件和对它的使用要求，极限应力可以是屈服强度，也可以是波纹管失稳时的临界应力，或者是疲劳强度等。要计算管道伸缩器最大工作应力必须分析波纹管管壁中的应力分布。

大型管道伸缩器：产品使用普遍，但因其结构核心为不锈钢薄板(板厚0.2—2.5mm)制作的波纹管，对温度压力很敏感；产品寿命短（8—10年），而热网管道寿命在15-20年间，所以要进行二次更换造成极大浪费和影响。轴向型波纹补偿器内压推力大、工艺布置较为复杂、土建投资大、补偿量小；其它型式管道伸缩器虽不产生内压推力，但其布置位置和操作失误等原因容易产生水击（锤）使之爆裂变形，发生爆炸等恶性事故；加之波纹补偿器生产厂家多而杂，为争市场而降低生产标准，无序竞争，使产品容易引发不可预见的重大事故（全国每年有几百起该类事故）；地埋管如选用管道伸缩器，发生泄漏事故后修复困难、程序复杂，牵涉面广，对供热单位和用户都会造成很大损失，社会影响面大。

管道伸缩器品种划分：管道伸缩器按在生产工艺过程中的作用原理，分为反应压力容器、换热压力容器、分离压力容器、储存压力容器。划分如下：(1)反应管道伸缩器（代号R）：用于完成介质的物理、化学反应的压力容器，如反应器、反应釜、分解锅、硫化罐、分解塔、聚合釜、高压釜、超高压釜、合成塔、变换炉、蒸球、蒸压釜、煤气发生炉等。(2)换热管道伸缩器（代号E）：用于完成介质的热量交换的压力容器，如管壳式余热锅炉、热交换器、冷却器、冷凝器、加热器、染色器、烘缸、蒸炒锅、预热锅、溶剂预热器、蒸锅、蒸脱机、电热蒸汽发生器、煤气发生炉水夹套等。

如何选择适合的管道伸缩器？近年来，环保越来越受到人们的重视，因此管道伸缩器备受关注。大型管道伸缩器主要处理锅炉在使用的过程中产生的粉尘和烟气，从而减少粉尘污染。判断一台管道伸缩器是否合适，主要看以下三点：设备是否耐用-根据燃煤锅炉工况特点特别加装阻燃装置，使锅炉除尘设备气流分布均匀，对含尘气体起到降低温度，预收尘和阻火星的作用，避免了粉尘直接冲刷除尘布袋，降低了含尘气体的粉尘浓度，延长了除尘布袋与脉冲阀的寿命，使设备更加耐用。